摩擦でコントロール〜クラッチ〜
クラッチとは、エンジンで作られた動力をトランスミッションへ伝えたり、切ったりする装置のことである。
クラッチには、４輪車で使われているようなクラッチ板が１枚の単板式もあるが、バイクに搭載するには大きすぎるため、バイクではプレートを数枚重ね合わせた多板式が主流となっている。
クラッチの内部には、エンジンと一緒に回転するフリクションディスクがある。一般的にこれはクラッチ板と呼ばれており、その両面には摩擦係数の高い（滑りにくい）材質が貼られている。また、フリクションディスクの間には、鉄などの金属のクラッチプレートがサンドイッチ状態で挟み込まれており、これらが常に一緒に回転している。クラッチを『つなぐ』・『切る』という作業をすることで、フリクションディスクとクラッチプレートが密着したり、離れたりすることにより、エンジンの回転を断続的にトランスミッションに伝達しているのである。
クラッチには乾式と湿式の２タイプがある。
乾式クラッチとは、フリクションディスクとクラッチプレートが空気中にあるタイプのもので、湿式のようにクラッチ板がオイルに浸っていないので、抵抗も少なく、クラッチの切れがいい。しかし、重量は軽くメンテナンスが楽であるが、高熱が発生するため耐久性はあまりよくない。
湿式クラッチは、フリクションディスクとクラッチプレートが放熱性に優れているオイルに常に浸っていることから、クラッチ板が冷却されているのが特徴的である。ハイパワーとビッグトルクを受け止めるため、現在のバイクのほとんどがこの方式を採用している。