エンジンの冷却システム〜なぜ冷却するの？〜
バイクのエンジンは、混合気を燃焼させることによって動力を得ている。
しかし、混合気を燃焼させたときに発生した熱エネルギーの全てが、実際に動力となる運動エネルギーに変わっているわけではない。実際に熱エネルギーが運動エネルギーとして使われるのは全体の約３０％程度であると言われている。よって、残りの７０％の熱エネルギーは、排気ガスとして排出されたり、エンジン自体に吸収されているのだ。
ところが、このエンジンに吸収された熱エネルギーが問題となって、エンジンが熱を持つことによって様々な弊害が出てくる。金属やゴムで作られた各パーツがその熱によって壊れてしまったり、潤滑を目的としているオイルが熱によって変質して、オイル本来の目的を果たせなくなってしまうのである。
そこで、このようなトラブルを防止するために、エンジンを冷やすことを目的としているのが冷却システムである。
バイクのエンジンの冷却システムには、空冷式・油冷式・水冷式の３タイプがある。
空冷式はエンジンに空気を当てることによって、エンジンを冷やす冷却システムである。シリンダーやシリンダーヘッドに冷却フィンをつけることにより表面積を増やし、冷却効果を得ている。
エンジンオイルにはエンジンを冷却する作用があるが、それをさらに積極的に利用したものが油冷式である。シリンダーヘッドに大量のオイルを送り込み、熱を帯びたエンジンを冷却する。
水冷式は、シリンダーやシリンダーヘッドの周りに冷却水を流し、エンジンを冷却するシステムである。空冷式に比べると構造的に複雑ではあるが、高い冷却力を得ることが可能である。