２サイクルエンジン＜基本構造編＞
２サイクルエンジンは２ストロークエンジンとも呼ばれている（２ストと省略される場合もあり）。
４サイクルエンジンが吸入行程・圧縮行程・燃焼行程・排気行程の４つの行程をピストンの２往復で行うのに対して、２サイクルエンジンはこの４つの行程をピストンの１往復で行っている。つまり、１つの行程を行いながら、別の行程を同時に行っているということ。さらに同じエンジンの回転数だとしたら、２サイクルエンジンは４サイクルエンジンの２倍の燃焼を行っているということになる。
２サイクルエンジンはそのシステムの違いによって、４サイクルエンジンでの吸気バルブや排気バルブがない。構造が簡単であるため整備制のよく、エンジン自体を軽くできるメリットがある。
しかし、逆にデメリットとして、混合気の吸入や燃焼ガスの排気の効率が悪いことがある。これは４サイクルエンジンが、バルブを使うことによってしっかりとした吸入や排気ができるのに対し、２サイクルエンジンは吸入された混合気が燃焼ガスを押し出すことによって排気するという方法のため、かなり不確実なシステムになっていることが原因と思われる。さらに、このシステム上、１度に吸入できる混合気の量も少なく、圧縮比もそれほど高く設定することができないため、燃焼の効率が悪く燃費も悪くなりやすい。
そのため、もしも４サイクルエンジンの２倍の燃焼が行われても、単純に２倍の出力になるということではないのだ。
ただし、同じ排気量であれば４サイクルエンジンよりも軽量でかつ高出力のエンジンにできるため、小排気量のバイクやレース用マシンのエンジンとして使われている。