４サイクルエンジン＜基本構造編＞
現在、車やバイクで一番多く使われているエンジンはガソリンエンジンである。
ガソリンエンジンにはいくつかの種類に分類することができ、通常、ガソリンエンジンといった場合では、シリンダー内をピストンが往復運動（レシプロ）する、４サイクルエンジンや２サイクルエンジンをいう場合が多い。これら以外でもロータリー（回転型）エンジンといった形式のものもあるが、現在のバイクではほとんど使われてはいない。
４サイクルエンジンは４ストロークエンジンとも呼ばれ、吸入行程・圧縮行程・燃焼行程・排気行程という４つの行程で１つの作動サイクルを完了することになる。一般的には４サイクル、４ストローク、４ストというように省略されて呼ばれることの方が多い。
４サイクルエンジンのシリンダーの上部には、混合気を吸気するための弁（吸気バルブ）と、燃焼後の排気ガスを排出するための弁（排気バルブ）がついている。吸気バルブからシリンダー内部に送り込まれた混合気は、ピストンが上死点に達した段階で最大に圧縮される（この時、吸気バルブと排気バルブは閉じた状態）。
そして、スパークプラグが火花を発生させることで、圧縮された混合気が着火して燃焼する。その燃焼の圧力によって、ピストンが下へ下がった時に排気バルブが開いて、燃焼時に発生した燃焼ガスがシリンダーの外へ排出される。そそて、再び吸気バルブが開いて、混合気ガシリンダーの中へと送り込まれるのである。
この一連の流れが、４ストロークエンジンなのである。