ピストンの直径とその移動距離によって決まる
バイクのエンジンは、大きく分けるとシリンダーヘッド・シリンダー（気筒）・クランクケース・クランクシャフトの４つのパーツから構成されている。シリンダーは大きな筒状のパーツで、走行時にはこのシリンダー内部でピストンが常に往復運動を繰り返しているのである。ピストンが一番上に上がったところ（上死点）から、一番下に下がったところ（下死点）までの空間の容積のことを排気量（ピストンが一度の排出する排気ガスの量）というが、バイクによってシリンダーを複数持っている場合があるため、『１つのシリンダーの排気量×シリンダーの数』がそのバイクの総排気量となる。
排気量はエンジンの大きさを表すためだけではなく、免許区分や税金にも関係する、バイクを分類するための基準となっている。
排気量の計算式として、シリンダーの内径をボア、上死点から下死点までの長さをストロークとすると、『（ボアｃｍ×１/２）×（ボアｃｍ×１/２）×π×ストロークｃｍ×シリンダー（気筒）数』となり、これは円柱の体積を求める計算方法と同じである。円柱の直径にあたるボアの１/２を半径として二乗し、そこに円周率をかけることで底面積が出る。それに高さであるストロークをかけると１気筒あたりの排気量が出るので、さらにそれに気筒数をかければそのバイクの排気量が出る。
この時、ストロークの値がボアの値よりも大きいエンジンのことをロングストローク型、ボアとストロークの値が同じものをスクエア型といい、そのバイクのエンジン特性にも表れるのである。